在面对一支残阵出战的球队时，火箭队原本应该轻松捍卫主场，迎来小贾巴里-史密斯复出。然而，最终却经历了一场苦战，经过加时赛以两分之差遗憾落败，同时也给了追梦格林在关键时刻戏耍杜兰特的机会。这场失利让火箭的排名跌至西部第四，而反映出的问题却是深层次的，球队曾经的“甜蜜烦恼”如今正演变成了严峻的困境。
毫无疑问，火箭队正处于一个上升期。上赛季，队内虽有“休城七子”的称号，但作为探花的里德-谢泼德连出场机会都屈指可数。当时的甜蜜烦恼仅仅停留在纸上，球队在耐心等待年轻人的成长。不过，随着上个休赛期的变动，火箭送走了杰伦-格林和惠特莫尔，迎来了37岁的杜兰特，这标志着重建期的结束，意味着球队需要开始争取成绩了。
在范弗利特意外受伤后，火箭曾面临一号位人员紧缺的问题。然而，总经理斯通却依旧选择稳坐钓鱼台，他相信“最强之人已在阵中”。尽管这种选择并不被广泛认可，火箭还是找到了解决之道——谢泼德在本赛季的表现相当出色，他首发的9场比赛中，带领球队取得7胜2负的佳绩，场均贡献16分、4.2篮板和4.9助攻。乌度卡也对小谢泼德的关键时刻表现大加赞赏，表示愿意让他承担决胜回合的重任。
然而，当小贾伤愈复出时，乌度卡立即将谢泼德退回替补席，这一决定直接导致了球队进攻的受阻，也为最终的失利埋下了伏笔。在这场比赛中，谢泼德即使没有罚球也砍下了30分，运动战命中率高达66.7%，如果没有他在关键时刻的出色表现，火箭根本无法撑到加时。
火箭内部对谢泼德的崛起态度显然不尽相同。杜兰特对小谢的欣赏十分明显，他几次公开表达对这位NCAA历史最准射手的支持，同时小贾巴里-史密斯也从中受益。三位具备投射能力的球员同场，极大改善了火箭的空间问题，使球队的三分球水平得以提升。此外，像伊森和亚当斯这样的工兵角色也与谢泼德形成了良好的搭配。
然而，从阿门-汤普森和申京的角度来看，情况却截然不同。乌度卡理想中的方案是将阿门培养成持球核心，如果能将其投射和组织能力进一步开发，那他可能成为球队的未来星耀。然而，若火箭决定以谢泼德为主，那阿门可能只能沦为高级蓝领，职业生涯的发展空间将被极大压缩。同理，申京的潜力也将受到影响，他的强项更多集中在高位组织和低位单打，如果让谢泼德持球，申京的不足之处将暴露无遗。
可惜的是，乌度卡似乎解决不了这一矛盾，这反映出球队构成上的不合理。球权有限，球队也无法有过多的试错空间。因此，火箭要么寻求像科尔这样的主教练，愿意给后卫创造舞台，要么就在休赛期持续优化阵容。如果你是火箭的管理层，你会如何选择呢？
